说美国是”足球荒漠“大体上是没什么问题的,毕竟美国处在一个和墨西哥争夺3.5个出线名额的竞争极不激烈的大洲,靠着巨大的运动人口基数就能拼出一支战斗力尚可的球队。但是足球在民众的认识中就很不乐观,基本处于“我们知道有世界杯,但美国队没有打进世界杯,所以我们就不关心了”(这样的竞争强度美国队都没有出线可见美国足球的衰朽程度)的认知水平,相当数量的球迷甚至支持墨西哥队。

不否认美国人一直有个振兴足球的梦想,在北美职业联赛(NASL)成立之前,美国组织过好几个短命联赛,规则不统一,球队多为草台班子,从经济上也没有一个正常运营得下去的。其中一个名头很大的名为“联合足球协会”的联赛,缩写和美国的缩写一样都是USA,堪称其中最为奇葩的一家。

1966年,有一群老板准备成立一个足球联赛,领头人是前洛杉矶湖人队老板杰克·肯特·库克,其他的合伙人还有NFL堪萨斯城酋长队前老板拉马尔·亨特,NBA多伦多猛龙队前老板史蒂夫·斯塔夫罗等。企业家怀着雄心壮志,打算打造一个全国范围内的职业足球联赛吗,争取在1968年开始比赛,正在紧锣密鼓筹备中时,一个非常糟糕的消息传来:另外一批企业家正在打造一个名为“全国职业足球联赛”(NPSL)的联赛,而且他们动手更快,通过哥伦比亚广播公司宣布,NPSL将在1967年4月开赛,有10支球队参赛!这个时候,USA还完全没有做好准备。

杰克·肯特·库克

情急之下,他们做了一个非常冲动的决定:宣布1967年5月开赛!无论如何不能眼看着NPSL把观众抢走!但是更大的问题马上砸到了他们的面前,那就是——根本没有球队啊!

没错,USA最大的问题是,没有组建球队!你现在很难想象一个没有球队的联赛是怎么运作的,但当年这些美国人就真干得出来。开赛是迫在眉睫的事情,再招募球员,抓壮丁都来不及。于是这些老板想了一个十分天才的主意,5月份不正好是欧洲联赛的休赛期吗,反正我们手里有钱,雇欧洲球队过来顶上美国球队的名字比赛,争取一个赛季的缓冲空间来组建自己的球队!

于是老板们挥舞着支票向欧洲和南美出发了,重赏之下必有勇夫,他们还真的找来了12支肯牺牲休息时间来赚外快的球队。他们是:

爱尔兰沙姆洛克流浪——改名波士顿流浪

意大利卡利亚里——改名芝加哥野马

英格拉斯托克城——改名克利夫兰斯托克斯

苏格兰邓迪联——改名达拉斯龙卷

北爱尔兰格伦托兰——改名底特律美洲狮

巴西班古——改名休斯顿星

英格兰狼队——改名洛杉矶狼

乌拉圭塞罗竞技——改名纽约天际线

荷兰海牙——改名旧金山金门风

苏格兰爱尔兰人——改名多伦多城

英格兰桑德兰——改名温哥华皇家加拿大人

苏格兰阿伯丁——改名华盛顿鞭子

卡利亚里名将博宁塞尼亚

这些顶着不存在的球队名出战的队伍里并非都是无名之辈,也有英格兰门神戈登·班克斯、意大利著名中锋博宁塞尼亚等颇具实力的球员,但实在无法掩盖联赛展现出的套牌山寨气息。谁会去有热心举起一个上面连自己的名字都没有的奖杯呢?于是比赛中斗殴不断,警察不得不入场维持秩序。比赛分为东西两区,各自6队,比赛共进行了12轮,最后由洛杉矶狼队和华盛顿鞭子队在洛杉矶纪念体育场角逐总冠军。

最后一场比赛的赛况还是比较激烈的,毕竟是决赛了。狼队开场3分钟就首开纪录,21分钟时,鞭子队就把比分扳平。这是英格兰球队和苏格兰球队之间恩怨在美国土地上的延续,不过他们竟然不能使用自己城市的名字。下半场进球梅花间竹,双方在4分钟内各进两球,82分钟,狼队的伯恩塞德上演帽子戏法,但89分钟鞭子队的蒙罗将比分扳平。进入加时赛后,狼队的杜根先把比分超出,然后门将又扑出了鞭子队的点球。眼看狼队胜利在望,却又在禁区内犯规,又是蒙罗,一发点球命中再次绝平。美国人在美式足球的淘汰赛中使用二次加时的突然死亡法,这规则也被照搬到足球比赛中,而非我们一般见到的点球大战,于是挣扎了120分钟的两队不得不整装再战。二次加时开赛没多久,狼队后卫一路带球突破,球碰鞭子队老后卫阿利·休文的腿弹入网内,洛杉矶狼队获得冠军!谢天谢地!也许是上天冥冥的保佑,至少这届比赛的冠军队名字,还能和球队原本的城市(Wolvehampton)挂上钩。

不得不承认,USA这个法子虽然奇葩且粗暴,还真为联赛争取到了一点时间,至少赛季结束后,在迈阿密和卡尔加里的两支独立球队已经在建立中了。不过很可惜,无论是USA还是他们的竞争对手NPSL都没有撑过1967年,由于实力薄弱,这两个联盟在1967年底就进行了合并,形成了美国战后最大规模的足球联赛——北美足球联赛(NASL),其中的球队也进行了重组。这个联赛在重金引入了贝利、贝肯鲍尔、克鲁伊夫、尤西比奥等大龄知名球员后坚持到了1984年。因为球队更多转向玩室内足球,而宣布中止。原因可能是室内足球节奏比较快,而且场地里有空调。