2008年4月20日,太阳与马刺的季后赛首场比赛还剩24秒,太阳104-101领先还手握进攻权。意气风发的史蒂夫·科尔解开了西装,双手插在腰间,努力控制住时不时上扬的嘴角——此时他已经想好了赛后发布会的发言,他要给当初质疑他在炮轰体系中加入鲨鱼的人们一记狠狠的耳光,他不顾整个赛季球队化学反应等待的就是这一刻。

然而接下来发生的一切没有能如他所愿,在太阳的这一个进攻回合中小斯进攻犯规主动申请毕业。12.6秒中场发球的马刺将球交到了吉诺比利的手里,在外线一轮寻觅机会后妖刀从左侧杀进了禁区,奥尼尔和纳什不顾一切地飞扑向妖刀,而此时邓肯已经悄悄站到了三分线外,吉诺比利面对双人防守一记传球将皮球塞给了站在一个非常规位置的邓肯。而石佛并没有做太多思考,他的面前空空荡荡,手起刀落,面无表情的石佛也在进球后兴奋不已。

谁也没能想到邓肯用一记三分把比赛拖入第二加时,而后妖刀再次绝杀太阳

已经气喘吁吁的奥尼尔看着那个异常兴奋的石佛,笑了笑低下头,天道有轮回,两年前,当他站在总决赛G3的罚球线上用稳稳的四个罚球带走达拉斯独行侠时就意识到,这种用不常规进攻手段拿到胜利的事情终究要还回去。

邓肯在兴奋之余,用眼角的余光瞥了一眼鲨鱼,这一年的他们手上各有4枚戒指。一个几乎钦定了历史最佳中锋,另一个已经无限接近联盟第一大前。鲨鱼比自己早五年进入联盟,即将先行一步退休,而自己尚在巅峰期的尾巴上。以后两人的比赛打一场少一场,也只有真英雄此刻才会去惜英雄,从九十年代打到二十一世纪,成败是非,并不是那么重要了。

Part 1.

在上帝选择第二次退役后的九年里,邓肯和奥尼尔包办了9个总冠军中的8个。直到08年鲨鱼游到干旱的亚利桑那大沙漠,人们也没有停止过关于他们谁更有统治力的讨论,以及谁能更快拿到自己的第五枚戒指。

奥尼尔比邓肯早5年进入联盟,他们都打了19个赛季,一个身为四大中锋的一员,一个是从九十年代拥挤的内线杀出来的大前锋,都以状元的身份进入联盟,并且都有自己的王朝。在整个职业生涯中奥尼尔和邓肯总共有62次交手,32次常规赛碰面鲨鱼赢下了18场,30次季后赛较量中双方各赢了3个系列赛15场比赛。佼佼者之间的对话除了让当代人争论,也留下足够后人品位的余地。

时间转回到1997-1998赛季,新秀邓肯与大卫·罗宾逊组成了圣安东尼奥双塔,一本正经,不苟言笑,未来可期。赛季不久,邓肯就迎来了第一次和奥尼尔的碰面。当然此时邓肯并不是直接对话年轻的大鲨鱼,人们更津津乐道的是两大中锋的较量。奥尼尔在马刺双塔头顶上拿下了34分,15个篮板和4记大帽,他看着那个满脸青涩面无表情的少年,并没有太多感觉,因为四大中锋的另外3人已经不是他的对手,而剩下的阿朗佐·莫宁、迪肯贝·穆托姆博之流,包括这个新来的二愣子,对于他来说只是多了一个内线的玩物而已。

这种想法没有保持多久,一年以后的99年季后赛,西部季后赛次轮,已经从海军上军手里接过虎符的邓肯带领着马刺给奥尼尔送上了光头大礼包。这一次,邓肯的数据已经完完全全胜过了奥尼尔。金鳞岂非池中物,邓肯在这一年就率先登上了冠军王座,而鲨鱼也在自己的死亡笔记本上正式记下了蒂姆·邓肯这个名字。

Part 2.

千禧年的钟声响起,奥尼尔已经不是随时随地耍宝的顽皮孩子。在一个340斤的胖子认认真真考虑做好一件事时,没有人能阻止他。鉴于前一年的耻辱性失败,接下来湖人OK王朝三连冠中的两年拿马刺祭了刀。

纵观奥尼尔和邓肯的职业生涯,奥尼尔始终是能够吸引蝴蝶的玫瑰,从哈达威到科比以及湖人F4、韦德还有还来的纳什,他身边的MVP和乔丹接班人从来都不缺,但是他永远是最闪耀的胖子,也是舆论风暴的中心。而邓肯,在01年帕克到来之后组成了GDP,在圣城一战就是十九年,他始终是一个古板而坚持的人,他没有要求更多的变化。如果说非要拿出什么奥尼尔比石佛强很多的地方,那就是奥尼尔有更多的外号。(大部分是自己给自己取的)

随着03年的鹰郡事件以及04年湖人F4被活塞围剿,科比的一句“奥尼尔也干了”让鲨鱼选择了东游,毕竟迈阿密有更宽阔的海滩和更妖娆的比基尼。遗憾的是,并没有出现两人在总决赛碰面的假想圣战,05年东决鲨鱼又被活塞的两个华莱士给治了一回,马刺拿到了总冠军。而06年沙克终于4-2复仇活塞之后等着总决赛血站邓呆呆之后,邓呆呆被达拉斯独行侠偷走了决赛资格,以至于鲨鱼对这个冠军都觉得索然无味。

Part 3.

鲨鱼再回到西部时,马刺已经建立了奇数年王朝。在一次次肌肉与肌肉的对抗、打板与暴扣的碰撞中,鲨鱼逐渐步入了暮年。此时他已经征战了15年了,而邓肯刚刚好经历十年风霜打磨成了重剑无锋大巧不工的大杀器。

在整个联盟步入千禧年的进程中,鲨鱼和石佛成了后乔丹时代的王者。那个强队如林的年头,邓肯和奥尼尔瓜分掉了其他人对冠军的渴望。08年马刺击败太阳后,人们惊奇的发现两个事实:1.如果马刺一路赢下总决赛,那么邓肯将在总冠军数上领先奥尼尔,孰强孰弱的问题可能就要盖棺定论。2.如果马刺没能进到总决赛半路折戟,那么这年的总决赛将是十年来第一次没有奥尼尔和邓肯的总决赛。

人们总喜欢去争论孰强孰弱的问题,其实这个问题对于此时的邓肯和奥尼尔已经不重要了。邓肯的篮球精神将大部分精力都放在了如何夺冠上,有邓肯的马刺只要进了季后赛不论是什么位次他都是强队。邓肯忽略人们风言风语的评价与媒体天花乱坠的报道,甚至不太关注对手的实力有多么强大,他的目的就是找到合理方式赢下比赛而已。也许97年第一次见到340斤的灵活胖子的邓肯确实有些震撼,但是他肯定是最波澜不惊的一个。反观奥尼尔更加享受比赛的过程,不论是在赛场上耍宝,还是在赛后的大嘴巴活动里,鲨鱼一直在努力的表现自己。他了解自己的强大,而且最合天意的是他是四大中锋里最年轻的一位,他的四枚戒指似乎只是他享受比赛时候的附赠品。即使被穿插到了跑轰太阳的队伍中时,他也在努力地用已经老化的身体表演持球快攻和飞身扑救。

所以,2011年1月5日,又换了一身绿装的奥尼尔在完成和邓肯完成最后一次交手。鲨鱼打了26分钟只拿到了4分,比赛结束邓肯第一时间主动走了过来与奥尼尔拥抱,向这位和自己一同统治时代的老对手兼老朋友依依惜别。虽然爱讲话的“大亚里士多德”准备了一肚子的离别感言想和邓肯讲,但是邓呆呆没给奥尼尔这个机会,他继续着自己的面无表情头也不回地走向更衣室——毕竟今年又是一个奇数年,我还要赶着第六个总冠军呢。(结局大家都懂,哈哈哈。)

总结:邓肯和奥尼尔象征了两类不同的人,一个更注重结果而一个更在意过程,邓肯把比赛当作任务,鲨鱼把比赛当作挑战,不论是任务还是挑战,他们都交出了满意的答卷。近代的内线球员中,在没有人能像他俩一样统治内线十年,满载荣誉,行将退役还把球队兴亡当作己任。或许这也正是我们觉得那个时代的NBA更精彩的原因。