王治郅对于中国篮球的意义是不言而喻的,他是第一个登陆NBA的中国人,是之后所有中国球员奔赴NBA的先行者,连姚明都称呼他为自己的领路人。但实际上王治郅并不是第一个被NBA球队选中的中国人,早在他被选中的12年前就有中国球员被NBA球队选中并且几乎要签下合同,而这个人也是中国篮球史上最可惜的天才之一。

此人名叫宋涛,是80年代中国篮球最强的天才球员,没有之一。1986年世锦赛上宋涛可谓是大放异彩,在对阵波多黎各的关键比赛里宋涛全场得到了28分,而且他的打法劲爆,在对手整体身材都占优势的情况下单场完成了7次扣篮。看过宋涛比赛的人都认为他的打法更倾向美式篮球,极具观赏性,而非追求实用的中国篮球。

凭借着86年世锦赛上的出色发挥,宋涛成功引起了NBA球队的注意,老鹰队于第二年在选秀大会选中了他,虽然顺位并不高,但老鹰队却为宋涛送上了一份合同。这是历史上第一次有中国球员和NBA球队产生了联系,而当年篮协也没有对宋涛的出国进行阻拦,双方很快就完成了签约。

然而就在人们憧憬着宋涛可以在NBA有一番作为的时候悲剧却发生了,在准备参加世界大学生运动会的前夕,宋涛在一次队内训练赛中和队友撞在了一起,落地时膝盖直接戳在了地上,骨头都窝了进去。这次受伤不但让宋涛错过了大学生运动会,也让他错过了NBA。

事实上老鹰队并没有放弃宋涛,他们第一时间把宋涛接到了美国去接受治疗,原本已经恢复了许多,然而就在回国前宋涛又不小心在卫生间滑倒,而这一倒也彻底让他告别了篮球生涯。1988年汉城奥运会,已经无法出战的宋涛作为旗手在开幕式亮相,而这也是他与中国篮球最后的故事了。

尽管宋涛最终没能加盟NBA球队,但他却打开了中国球员通往NBA的一扇窗户,很多中国球员都因为宋涛而开始对NBA憧憬了起来。这其中最有名的自然是马健,事实上当年马健被美国篮球名校UCLA的助教看中并且承诺给他奖学金,然而中国篮协始终没有放行,最后马健不得不以一种“叛逃”的方式奔赴美国,遗憾的是尽管马健很努力,也有几次机会接近加盟NBA球队,但最终都失之交臂。

一直到宋涛被选中的12年后中国球员王治郅才被NBA球队选中,一直到2001年才正式登陆NBA。这一前一后相差了整整14年,试想一下如果当年宋涛没有因为伤病而错过NBA,并且在NBA的赛场上站稳脚跟的话,那中国球员通往NBA的大门可能早就打开了,这甚至会推动中国篮球真正意义上的职业化。如果是那样的话,那宋涛真就成了改写历史的人了。